Máy ép thủy lực là ứng dụng chủ yếu của nguyên lý thủy lực, có thể tạo ra áp suất cực cao trên 100Mpa và áp suất hàng trăm tấn. Hệ thống thủy lực sử dụng định luật Pascal trong tĩnh học chất lỏng, sử dụng dầu hoặc chất lỏng khác để truyền áp suất trong chất lỏng, nhằm đạt được áp suất nhỏ để kiểm soát áp suất lớn, tương tự như nguyên lý đòn bẩy. Độ nén của chất lỏng nhìn chung rất nhỏ nên trong tĩnh học chất lỏng, chất lỏng được coi là không nén được; trong chất lỏng tĩnh không nén được, tác dụng của ngoại lực lên một điểm bất kỳ sẽ truyền ngay đến mọi điểm của chất lỏng, đó là định luật Pascal.
Sở dĩ máy ép thủy lực có thể tạo ra lực lớn như vậy là do nó tận dụng được đặc tính truyền động của chất lỏng trong một đường ống kín. Khi chất lỏng chịu tác dụng của lực trong đường ống, nó có thể truyền lực này sang các bộ phận khác. Máy ép thủy lực sử dụng nguyên lý này để khuếch đại lực đầu vào và chuyển nó thành lực đầu ra lớn hơn. Chất lỏng trong máy ép thủy lực thường là chất lỏng có mật độ cao, áp suất cao, độ nén thấp. Khi chất lỏng đi qua xi lanh thủy lực sẽ bị nén lại tạo ra áp suất cao. Áp suất cao này có thể được chuyển đổi rất hiệu quả thành lực để tạo ra chuyển động vật lý.
